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如萤火飞舞，星河流光。四鼓更声响，百官都排列好了，几位宰相执政这才款款引马而来。待宰执马至正门前，火城灭烛，禁门开启，百官以官职高低为序，依次进宫城。

我从旁等待，须百官皆入城后才好过去。无事可做之下目光还是常停留在王拱辰身上。

终于轮到他启步，他引马向前，身后却有个骑着一匹枣红色高头大马的四品官，疾步过去与他抢行。二马相撞，王拱辰坐骑一踉跄，几乎将他颠落于地。他一拉缰绳，好容易将马稳住，但腰间所搢的朝笏却滑了出来，落于马下。

我想那四品官应是故意的，因他只微微一回首，笑对王拱辰说：抱歉。旋即施施然离去。

王拱辰勒马停步，沉默地立于原地。周围的人都在看他，有些一壁侧首看，一壁自他身边经过，有些gān脆停下来，好整以暇地等着看他如何下马拾笏。无人有助他化解此间尴尬的举动和言语。

而他只是默然垂目，像是被冻结于马上一般，良久不动。

我知道对他而言，此刻是否下马去拾笏皆为难事。有点同qíng他彼时处境，遂走过去，从他马下拾起了笏，双手举呈给他。

他讶然看我，略微动容，亦以双手接过，微笑道：多谢中贵人。

我含笑以应：举手之劳，侍郎不必介意。

他又微微俯身道：敢问中贵人尊姓大名？

我说：小人贱名，不敢有rǔ侍郎清听。

然后我倒退回避，请他前行。他亦不再多问，朝我拱手以示道别，在众人瞩目之下，迅速恢复了先前神态，从容策马入城。任身后一gān人等如何窃窃私语，他都未有一次回顾。

（待续）

连襟

7.连襟

这年天，仪凤阁中有位内侍huáng门因病迁出，苗淑仪yù让后省再补一个进来，我想起张承照的嘱托，便向她推荐，很快张承照便从前省调了过来。

有次我向张承照提起王拱辰，问他王侍郎是否回京述职，张承照回答说：他在瀛州守边疆，略有些功劳，所以官家召他回来，加了翰林侍读学士和龙图阁学士的官衔。现在还未让他回瀛州，看这意思，像是yù留他下来做京官，但朝中有不少人反对。

我一下想起那日火城中他受百官冷眼的qíng形，遂问张承照：当初被他弹劾的那些新派大臣不都还未回京么？按理说，朝中应有不少反对新政的人，怎的他们也排挤王拱辰？

张承照道：谁让他跟个墙头糙似的，左右摇摆呢？他年轻时多蒙