四 孤苦兄妹 （2 / 10）

间房，只收取极低的租子，对于这个风雨摧残下的家，已是厚爱。

糊火柴盒，收入低得不能想象，儿子天武和大女儿小红去铁路上拾煤渣回来烧，吃的碎米，夹杂着地上捡回的白菜帮子。风里来雨里去，四条生命在死亡线附近挣扎。

那天早上，小红忽然起不来床，发冷发热，身子在薄薄的被子里筛糠一样颤抖。

“娘，娘，我不行了，救救我啊！”小小年纪，这样无望地号叫！

没有钱，只有泪，倪妈妈唯一的方法，是把身上的破袄脱下来搭在女儿身上。天武绝望地抱着姐姐的脚，三岁的芷秀，爬到床里边，把脸挨着姐姐的脸，天真地说：“姐姐莫哭，姐姐莫哭啊！”

小红一天衰弱一天，病痛折磨得她翻来覆去，号叫声声，做母亲的眼睛发直，却没有丝毫办法。三天后，小红已经没有说话的力气了，她嘶哑着叫娘，娘贴近去，她说：“娘，我想吃梨子！”倪妈妈哭着说：“儿啊，等你好了，娘买梨子你吃！”心里明白，哪里有钱买梨呢？小红脸上露出笑意，忽然抽动了一下，就再无动静！

从床垫铺下抽出半张破席子，小红静静地裹在里面，小芷秀呆呆地看着，不明白这是做什么？

天武和娘抬着小红，到铁路外挖个坑，小红在这里脱离了苦海！

好多天以后，芷秀在夜里，还在叫着“小红姐姐抱我”！

那年的腊月三十到了，早上，倪妈妈的爹，一个年迈的老塾师背着一只布袋来看外孙。袋子里有一斤肉，几斤糯米，几个萝卜，一斤白糖。老人家，走了不少路，额上挂着汗，却大声说：“今天过年，把菜好好烧一烧，给孩子们吃！”倪妈妈打起精神和爹说话，送老人出门。

倪妈妈的心里是忐忑不安的，大年三十，历来是穷人的一道关，家里欠下那么多的债，按惯例，必须在今天还清。赊的煤、米，借的高利贷，都不能过今天。躲债是很多穷人的除夕节目，倪妈妈无处躲，也不能扔下孩子躲，只有硬着头皮等着。

下午，债主来了。总共五六个，都是邻近的人，倪妈妈小心翼翼的给每个人倒开水，天武搬来板凳，让他们坐。

开门见山，就是钱。实际上，看着这一贫如洗的家境，来人多少有些灰心，但是债不能不要，七嘴八舌，都想收回自己的帐，说来说去反而说不清了。倪妈妈苦苦央求，说有钱一定还债，今天实在没有，请各位看在孩子的份上，高抬贵手，放我们今年一年。

一个瘦长的，戴着眼镜的人最凶，他是放高利贷的，高利贷这行最忌