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那府试此次次落第，越往上范围越大，录取越苛刻。

少年们聊到府试，都是心里头没底，县试是从县下选出人选送到府试去，那县里头自然希望自己县里人才越多越好，所以有百位名额，但那府试，是整个州的人才，每次都是千人中选五十人，蘇州府又是人才辈出之地，竞争相当激烈。

那一路聊到镇上，少年们熟识不少，相互道别回家报信去。

沈三到镇上接了妻女、范先生再一块儿回菱田村，范先生得知沈兴淮中案首，且也不惊讶，摸着胡子：“应当的。”

这吴县是小地方，沈兴淮自幼启蒙，心智成熟，又得范先生教导，若不中案首，范先生还真有些嫌弃哩。

蜜娘趴在沈兴淮腿上，高兴地叫道：“阿哥是头一名！”

“阿哥厉害吗？”

蜜娘瞟他一眼：“阿公说了，这只是第一步，不能骄傲。”

沈兴淮挠她痒痒，她咯吱咯吱笑，左躲右闪，笑出了眼泪：“阿哥坏！痒死了！”

范先生瞪他一眼，拍掉他手：“蜜蜜哪里说错啦？不过个县案首，骄傲啥骄傲！”老子当初还是小三元呢！

蜜娘躲范先生怀里，屁股朝着沈兴淮。

沈兴淮叹息一声：“先生，我就同她玩闹玩闹。”

范先生对蜜娘当真是宠的没边，老母鸡护鸡仔般，蜜娘每次惹了江氏生气，她也知范先生疼她，便会跑到范先生那儿求庇护。范先生就如同家中那溺爱孩子的老人，若不是他平时对蜜娘教导也上心，沈兴淮毫不怀疑蜜娘日后性子变娇惯了。

范先生同蜜娘说话不理他，“明儿咱们出去画画怎样？”

“好！我要画云画树画鸟！”蜜娘双手画了个圈，意思是要画很多很多。

范先生笑眯眯地点点头：“好，教你画山水画！”

沈兴淮：......

沈三也忍不住嘀咕：“范先生也太宠蜜娘了......”

江氏干咳两声，换个话题：“今年是淮哥的本命年了，过个大生日吧？”

沈兴淮属猪，今年恰好十二岁，他是八月份生的。

“我去打个金猪到方丈那儿去开个光，正好今年他童生试，保个平安。”沈三道。

这本命年多数是带些东西驱邪保平安的，沈兴淮想起现代的红内裤，算了，还是金猪吧。

到了菱田村，提早回来的人早就给沈老头沈老太报过消息了，两个村子一同去考，都中了，老太太可长